BEFORE WATCHMEN présente les récits rassemblant les Minutemen : l'équipe de justiciers rétro inventée par Alan MOORE et Dave GIBBONS. Scénarisée et illustrée par les plus grands artistes de l'industrie des comics - de Darwyn COOKE (THE NEW FRONTIER) à Brian AZZARELLO (JOKER) en passant par Lee BERMEJO (BATMAN - DAMNED) ou Andy KUBERT (BATMAN - DARK KNIGHT III) -, cette intégrale dévoile l'envers du décor des super-héros, fait de romances contrariées, de perfides trahisons et de violentes tragédies, tout en brossant le portrait sacrifié de la mauvaise conscience de l'Amérique du milieu du xxe siècle, entre réalité et politique-fiction.

Au début des années 1940, la mode des aventuriers costumés frappait les Etats-Unis, incitant plusieurs individus à porter le masque afin de rendre la justice. Parmi eux, le Comédien, le Hibou, le Spectre Soyeux, Capitaine Métropolis, le Juge Masqué, l'Homme-Insecte, la Silhouette et Bill Dollar se sont regroupés en une organisation, les Minutemen, qui inspirera une génération plus tard les Watchmen.

Before Watchmen Dr. Manhattan: Jon Osterman, fils d'horloger, est devenu un scientifique spécialisé dans le domaine du nucléaire. Mais un accident dans une chambre d'essai de canon à particules l'a métamorphosé à jamais. Devenu le Dr Manhattan, il est désormais l'égal d'un dieu. Capable de restructurer la réalité à sa guise, il perçoit l'espace-temps comme une chose finie : la contrepartie est qu'il se désolidarise petit à petit de l'humanité.

Héros de la guerre du pacifique, Eddie Blake, dit le Comédien y a noué des liens d'amitié avec un certain John Fitzgerald Kennedy. Mais, son assassinat dans les années 1960 a eu pour conséquence de faire voler en éclats les derniers vestiges d'idéalisme qui lui restaient. Désormais, le Comédien était devenu incontrôlable et n'avait plu qu'un but : montrer au monde l'étendue de la farce cosmique que représentait l'existence. (Before Watchmen : Comedian #1-6)

Dans les années 1940, Hollis Mason était le Hibou, mais une dernière enquête et le poids des ans ont fini par le pousser à une retraite méritée. Mais, peu avant cette grave décision, Hollis a fait la connaissance d'un garçon ingénieux du nom de Daniel Dreiberg, qui a su percer à jour le secret de sa double-identité. Le prenant sous son aile, Hollis lui a confié tous les secrets de la lutte anti-crime et l'a formé afin d'en faire non pas son partenaire, comme il le croyait, mais son successeur. (Before Watchmen : Nite Owl #1-4)

Adrian Veidt est un prodige intellectuel et physique qui a connu une ascension fulgurante en tant que self-made man de la finance. Traumatisé par la mort de sa compagne Miranda St John, terrassée par une overdose, il décida de revêtir un costume et un masque, prit le pseudonyme d'Ozymandias et nettoya les rues du crime organisé. Contenu : Before Watchmen : Ozymandias #1-6

Laurie Jupiter est la fille de la première Spectre Soyeux, membre des Minutemen des années 1940. Quand cette dernière la presse de reprendre le flambeau et de devenir elle aussi une justicière costumée, Laurie décide de s'enfuir avec son petit ami Greg pour le San Francisco du Flower Power. Mais la route psychédélique qu'elle emprunte sera juchée d'embuches en tous genres pour cette jeune fille opiniâtre, et le passage à l'âge adulte ne se fera pas sans coups ni blessures.

Dans le New York des années soixante-dix, les barons du crime organisé règnent en maître. Rorschach, pour qui le bien et le mal n'ont aucun intermédiaire, lutte sans relâche contre la prolifération des activités illicites dans les rues de sa ville. Ce faisant, il est rapidement pris pour cible par un criminel dont la drogue et la prostitution sont le gagne-pain. Concentré sur ce dernier, Rorschach fait l'erreur d'en laisser un autre sévir impunément.

Comment Bill Brady, jeune athlète d'une université du Kansas, est-il devenu la mascotte super héroïque d'une prestigieuse banque new-yorkaise ? Quels sombres évènements entourent l'enfance de l'impénétrable Moloch ? Quelle est la véritable histoire du pirate maudit Gordon McLachlan ? L'heure est venue de lever le voile sur ces mystérieux personnages

Au début des années 1940, une mode des aventuriers costumés a frappé les États-Unis incitant plusieurs individus à se déguiser afin de rendre la justice. Parmi eux, le Comédien, le Hibou, le Spectre Soyeux, Capitaine Métropolis, le Juge Masqué, l'Homme Insecte, la Silhouette et Bill Dollar se sont regroupés en une organisation, les Minutemen, pour le meilleur et surtout pour le pire.